Le site archéologique et le musée de Cherchell
La page du site Internet Wikipédia
décrivant ce site archéologique nous apprend ceci :
«
Histoire
Cherchell était au IVe siècle av. J.-C. un
comptoir phénicien sous le nom de Iol. D'abord intégrée au
royaume de Numidie, elle a peut-être été une des capitales
du roi numide Micipsa. Iol passe sous le contrôle de la
Maurétanie après la chute de Jugurtha en 105 av. J.-C. La
ville est refondée en 25 av. J.-C. par Juba II, sous le
nom de Césarée de Maurétanie (Caesarea), et devient le
centre d'un pouvoir politique.
Césarée
est dotée par son roi des édifices publics typiques d'une
ville romaine. Son théâtre est, avec celui d’Utique, alors
capitale de la province d’Afrique, le plus ancien
d’Afrique du Nord et un des plus anciens de Méditerranée
occidentale. [...] Son
amphithéâtre est construit selon un plan particulier porté
par une volonté de disposer d'un édifice assez vaste afin
d'être en mesure de donner des spectacles de combats de
fauves ou de groupes de gladiateurs. La ville est entourée
d'une enceinte qui est une des plus vastes du monde romain
: un mur continu de 4 460 m, peut-être complété par un
rempart de mer, entoure 370 ha.
Après
la mort de Juba, son fils Ptolémée prend le pouvoir mais
il est assassiné en 40 apr. J.-C. par l'empereur Caligula.
À partir de cette date, Césarée devient la capitale de la
province romaine de Maurétanie Césarienne. Elle conserve
sa fonction de capitale ; à l'administration royale se
substitue un gouverneur romain qui est un procurateur
équestre et son officium.
En
371-372, Firmus réussit à prendre le contrôle de la ville.
Par la suite, lors de leur avancée vers Carthage, les
Vandales s'emparent de Césarée. Selon les écrits de
Procope, à cette époque, la ville est sous la domination
de Mastigas, un roi maure. Cependant, les Byzantins
réussissent à la reconquérir ultérieurement.
Au IVe siècle, elle devient chrétienne.
Quelques découvertes d'églises et d'inscriptions montrent
que le christianisme pénètre les campagnes. Le donatisme
se développe : en 418, saint Augustin vient y prêcher sans
grand succès. À la fin du VIe siècle, elle
semble perdue par Byzance. Les révoltes et les guerres
finissent de la ruiner et de la ravaler au rang de ville
de second plan.
Cherchell
est durant tout le Moyen-Âge une bourgade d'importance
secondaire et les historiens arabes la donnent même comme
disparue. Au Xe siècle, Ibn Hawgal considère
Cherchell comme une ville, et un siècle plus tard,
Al-Bakri mentionne également qu'il s'agit d'une ville. [...]
Patrimoine
Cherchell dispose d'un patrimoine romain important :
maisons, thermes, théâtre, mosaïques et surtout statues,
dont un grand nombre est conservé au musée de Cherchell.
L'art chrétien est assez bien représenté avec des
sarcophages sur lesquels figurent des scènes comme
l'adoration des mages ou encore l'histoire de Jonas.
L’amphithéâtre
date de la période de Juba II, il est construit sur la
nécropole de Iol. Cet amphithéâtre est unique par sa forme
et par sa taille. Le théâtre antique est situé au centre
de l'ancienne ville romaine, il est transformé au IIIe
siècle en une arène. Les thermes étaient au nombre de
trois. Ils sont plus imposants que ceux de Timgad et sont
construits au IIe siècle selon un plan
symétrique. Les ponts aqueducs sont au nombre de deux.
On atteste également les éléments du forum, d'une
basilique et des vestiges épars d'un grand nombre de villae
(établissements agricoles romains), comprenant souvent des
pressoirs à huile. À l'ouest de la ville, une nécropole
romaine a été découverte récemment. »
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Image 1
L’aqueduc romain de Cherchell.
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Image 2
Arc de triomphe (ou porte ?) de Cherchell.
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Image 3
Le théâtre : vue par satellite.
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Image 4
Le théâtre de Cherchell.
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Image 5
Le théâtre de Cherchell.
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Image 6
L’amphithéâtre de Cherchell : vue par satellite.
Ce passage de l’histoire de Cherchell
cité ci-dessus, « Par
la suite, lors de leur avancée vers Carthage, les Vandales
s'emparent de Césarée. Selon les écrits de Procope, à
cette époque, la ville est sous la domination de Mastigas,
un roi maure... », nous invite à la réflexion. Nous
savons que les Vandales ont traversé le détroit de Gibraltar
en mai 429 et que dix ans après, ils avaient établi un
royaume sur tout le Maghreb ainsi que les îles de l’Ouest de
la Méditerranée : Corde, Sardaigne, Sicile, Baléares. La
rapidité de cette invasion pose question. La distance entre
Tanger (détroit de Gibraltar) et le Cap Bon (extrémité de la
Tunisie) est supérieure à 1500 km. ,Le franchissement d’une
telle distance en dix ans nous semble pratiquement
impossible. Certes on a vu des exploits apparemment plus
forts : exemple, les équipées sauvages de Gengis Khan ou de
Tamerlan. Mais les hordes mongoles franchissaient des
déserts et ne cherchaient pas à s’installer pour une longue
durée. Dans le cas présent, les Vandales auraient emprunté
un trajet le long des côtes du Maroc, de l’Algérie et de la
Tunisie, côtes qui devaient être peuplées et difficiles à
pénétrer. Nous pensons que les troupes vandales ont très
probablement reçu un bon accueil de la part des populations
locales et peut-être une aide pour combattre les romains. En
échange, les vandales auraient laissé une large autonomie à
ces populations locales, voire le contrôle exclusif de
certains territoires du Maghreb. C’est ce qui se serait
passé à Cherchell avec
«
la domination de Mastigas, un roi maure ».
Nous pensons que la forme particulière de l’amphithéâtre
viendrait du fait qu’il aurait aussi été utilisé comme
hippodrome (image 6).
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Image 7
Intérieur du musée de Cherchell.
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Image 8
Tête de Juba Ier.
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Image 9
Tête de Cléopâtre VII, épouse de J. César, puis d’Antoine.
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Image 10
Tête de Cléopâtre Séléné II, femme de Juba II.
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Image 11
Tête de Juba II, adolescent.
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Image 12
Tête de Juba II à l’âge de 50 ans environ.
Nous sommes un peu surpris par le nombre
et la variété des statues de dieux. On y trouve des dieux
égyptiens, des sphinges, Isis, Hercule, Esculape, une
divinité agraire, la déesse Caesarea, des stèles votives de
dieux locaux. À l’inverse, peu de représentations
chrétiennes : le texte de Wikipédia en parle mais nous
n’avons pas d’image, ce qui signifierait le peu d’intérêt
qu’elles pourraient représenter.
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Image 13
Tête de Livie.
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Image 14
Statue d’Hercule.
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Image 15
Statue d’Isis.
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Image 16
Statue d’Esculape.
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Image 17
Statue d’une divinité agraire.
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Image 18
Statue d’une divinité agraire.
Parmi les mosaïques, nous retenons
celle, très belle, d’un triomphe (image
21). Il est possible que la scène centrale
représentant le triomphe (image
22) ait été insérée ultérieurement à l’intérieur
d’un pavage régulier. Dans cette scène centrale, le char est
tiré par deux tigres dont l’un s’abreuve à un cratère. Le
char est conduit par une déesse. Le voile qui flotte
au-dessus de sa tête symbolise le ciel. Quelle est cette
déesse ? Aphrodite ? Quel est le personnage pourvu d’ailes
qui l’accompagne ? Nous n’avons pas suffisamment de
connaissances en mythologies grecque ou romaine pour
répondre à la question.
Il en est de même pour la représentation des trois nymphes
de l'image 23. Cette
image est probablement associée à une croyance mais nous ne
savons pas laquelle. Cela n’empêche pas qu’il ait pu y avoir
dans cette représentation un effet de voyeurisme.
Les travaux associés à la vigne et au vin sont visibles sur
les images 24 et 25.
Cette représentation n’est peut-être pas anodine. Beaucoup
de religions de l’Antiquité autres que la religion
chrétienne ont pratiqué un culte à la vigne et au vin.
Image 26 : Nous
ne savons pas si la présentation sur une même ligne d’un
cerf, d’un fauve et d’un cheval est fortuite ou volontaire.
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Image 19
Statue de sphinge.
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Image 20
Pilier décoré d’un Arbre de Vie.
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Image 21
Mosaïque d’un Triomphe.
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Image 22
Détail de la mosaïque du Triomphe.
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Image 23
Mosaïque des Trois Grâces.
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Image 24
Mosaïque des Travaux de la Vigne : foulage du raisin.
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Image 25
Mosaïque des Travaux de la Vigne.
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Image 26
Mosaïque à trois animaux : cerf, fauve, cheval.
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Image 27
Mosaïque à décor de svastikas.
Datation
envisagée pour le site archéologique et le musée
de Cherchell : an 150 avec un écart de 150 ans.